Le directeur de Charlie Hebdo a défendu «l'esprit satirique» du journal tout en reconnaissant «l'importance du travail (des) soldats français pour lutter contre le terrorisme», dans une lettre au chef d'état-major de l'Armée de terre, qui avait critiqué la publication de dessins sur la mort des 13 militaires français au Mali, relate l'AFP.

À la veille de l'hommage national aux militaires tués dans un accident d'hélicoptères, Riss écrit que «notre journal se doit de rester fidèle à son esprit satirique, parfois provocateur».

«Cependant, je tenais à vous dire que nous sommes conscients de l'importance du travail effectué par les soldats français pour lutter contre le terrorisme,» poursuit le patron de l'hebdomadaire, lui-même blessé en janvier 2015 lors de l'attaque terroriste contre le journal.

Après l'accident des militaires, l'hebdomadaire à la longue tradition antimilitariste a publié en ligne cinq dessins associant ces décès à une campagne de recrutement récemment lancée par l'armée française. L'un montre ainsi le président Emmanuel Macron debout devant un cercueil recouvert du drapeau bleu-blanc-rouge et surmonté d'un des slogans de cette campagne: «J'ai rejoint les rangs pour sortir du lot».

Profonde indignation et incompréhension à la vue de ce dessin de @Charlie_Hebdo_. Mes pensées vont d’abord aux familles de tous les soldats morts au combat pour défendre nos libertés. pic.twitter.com/55L8hvV3ZF

— Chef d'état-major de l'armée de Terre (@CEMAT_FR) 29 novembre 2019

Dans une lettre ouverte à Riss, le général Thierry Burkhard, patron de l'armée de terre, à laquelle appartenaient les victimes engagées dans l'opération anti-jihadistes Barkhane, s'était indigné que «le temps du deuil de ces familles a été sali par des caricatures terriblement outrageantes dont votre journal a assuré la diffusion».

Il avait, «avec sincérité et humilité», invité Riss «à (se) joindre à nous ce jour-là, pour leur témoigner vous aussi, qui avez souffert dans votre chair de l'idéologie et de la terreur, la reconnaissance qu'ils méritent».

Dans sa réponse, transmise à l'AFP, Riss «exprime (ses) condoléances aux familles et aux proches endeuillés» et remercie le général pour son invitation à la cérémonie aux Invalides, «à laquelle (il) ne pourra cependant pas assister».

«Nous savons que leur mission (des soldats français) est difficile et qu'ils font face à des ennemis sans pitié. Ces dessins n'avaient pas pour but de douter de leur courage et de leur détermination», ajoute-t-il.

«Mais notre journal se doit de rester fidèle à son esprit satirique, parfois provocateur. Cela ne signifie nullement qu'il mésestime le dévouement de ceux qui se battent pour défendre des valeurs au service de tous. Nous tenions à vous le dire ainsi qu'aux familles des victimes» conclut-il.

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