Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a confirmé mardi le retrait des dernières troupes combattantes françaises d'Afghanistan et détaillé le rôle des 1 500 soldats français toujours déployés dans le pays.

"Il n'y a plus, à cette date, d'unités combattantes françaises" en Afghanistan, a affirmé mardi matin M. Le Drian sur la chaîne d'information BFM TV, confirmant le retrait des derniers soldats combattants français effectué le 20 novembre.

Rappelant que 1 500 soldats français non combattants sont encore présents dans le pays, le ministre a expliqué que leur nombre sera réduit à 500 à partir d'avril-mai.

Ils "auront pour tâche de poursuivre notre présence à l'hôpital de Kaia (...) Il y aura la nécessité pour nous de poursuivre l'exploitation de l'aéroport de Kaboul et puis d'assurer la continuité de la formation de l'armée nationale afghane", a-t-il indiqué.

M. Le Drian a également fait savoir que le président français François Hollande recevra prochainement des représentants des unités qui se sont battues en Afghanistan pour rendre hommage aux soldats français qui "ont rempli leur devoir avec beaucoup de courage et ont laissé des morts".

Enfin, le ministre a expliqué que la France a un devoir à l'égard des Afghans qui ont collaboré avec les forces françaises et que différentes gratifications seront prévues pour ces personnes, allant d'indemnités de fin de contrat à une intégration en France.

En 11 ans de présence en Afghanistan, l'armée française a perdu 88 soldats, dont 26 en 2011, l'année la plus meurtrière pour le contingent français.