Les scientifiques américains ont trouvé de nouvelles preuves permettant de corroborer la thèse selon laquelle Mars aurait jadis contenu de grandes quantités d'eau, lit-on dans une étude de l'Université américaine Johns Hopkins publiée dans le nouveau numéro du journal Nature.

Selon les scientifiques, l'hémisphère sud de Mars était riche en eau il y a environ quatre milliards d'années, ce dont témoignent les données transmises par la sonde de la Nasa, Mars Reconnaissance Orbiter, en orbite autour de la planète rouge.

Au centre de l'intérêt des experts, le sol martien constitué de pierres transformées par l'eau il y a des milliards d'années en phyllosilicates ou silicates lamellaires.

"Tous les phyllosilicates, dont la structure atomique est répartie en rangs, contiennent de l'eau ou des résidus aqueux", a indiqué le directeur du projet Scott Marchi.

Une étude précédente menée par une sonde européenne avait fait état de quantités extrêmement réduites de phyllosilicates sur Mars, mais les données de la sonde de la Nasa ont permis de repérer des milliers de points riches en minéraux de ce type, répartis sur toute la surface de la planète.

Les roches les plus soumises à l'influence de l'eau se trouveraient sous une strate de roches volcaniques jeunes, mais sont cependant repérables en surface en grandes quantités, affirme l'étude.